Πρόγραμμα Απόλλων

31 Ιουλίου 1971
Πρόγραμμα Απόλλων : Ο Απόλλων 15 είναι η πρώτη αποστολή που θα οδηγήσει σεληνάκατο.

Το πρόγραμμα Απόλλων (αγγλ. Apollo program, γνωστό και σαν Project Apollo) ήταν το τρίτο επανδρωμένο διαστημικό πρόγραμμα της NASA. Σκοπός του ήταν η επανδρωμένη εξερεύνηση της Σελήνης. Ο στόχος αυτός εκπληρώθηκε όταν οι αστροναύτες Νηλ Άρμστρονγκ και Buzz Aldrin, μέλη του Απόλλων 11, προσσελήνωσαν την σεληνάκατο τους στις 20 Ιουλίου 1969 και έγιναν οι πρώτοι άνθρωποι στην ιστορία που περπάτησαν στην επιφάνεια της Σελήνης και ενός άλλου ουράνιου σώματος γενικότερα. Ακολούθησαν άλλες πέντε αποστολές ανθρώπων στην Σελήνη, με τελευταία το Απόλλων 17 που πραγματοποιήθηκε τον Δεκέμβριο του 1972. Συνολικά 12 αστροναύτες περπάτησαν στο Φεγγάρι.

Το πρόγραμμα επέτυχε σημαντικές πρωτιές στην εξερεύνηση του διαστήματος. Η ανάπτυξη του ξεκίνησε στις στις αρχές της δεκαετίας του 1960, την περίοδο που στάλθηκαν στο διάστημα οι πρώτοι κοσμοναύτες και αστροναύτες. Η πρόοδος που επιτελέσθηκε σε διάστημα μικρότερο μιας δεκαετίας είναι ενδεικτική της ιλιγγιώδους εξέλιξης της αστροναυτικής την περίοδο εκείνη. Το πρόγραμμα είναι το μόνο μέχρι σήμερα που έστειλε ανθρώπους πέρα από την περιγήινη τροχιά, με πρώτη αποστολή που το επέτυχε αυτό το Απόλλων 8. Είναι το μόνο που έστειλε μέχρι σήμερα ανθρώπους στην επιφάνεια άλλου ουράνιου σώματος. Χάρη στις αποστολές Απόλλων επιστράφηκαν στην Γη σημαντικές ποσότητες δειγμάτων σεληνιακού υλικού. Η υλοποίηση ενός τόσο δύσκολου εγχειρήματος έφερε επανάσταση στην υλικοτεχνική υποδομή για την εξερεύνηση του διαστήματος καθώς και σε πληθώρα τεχνολογικών και επιστημονικών τομέων όπως η πυραυλική, οι τηλεπικοινωνίες, η πληροφορική και τα ηλεκτρονικά συστήματα.

Τα επιτεύγματα αυτά ήταν αποτέλεσμα επίπονης και συστηματικής συλλογικής προσπάθειας: πριν την ιστορική πτήση του Απόλλων 11 είχαν προηγηθεί μη επανδρωμένες αποστολές σε περιγήινη τροχιά (Απόλλων 4, Απόλλων 5, Απόλλων 6), επανδρωμένες αποστολές σε περιγήινη τροχιά (Απόλλων 7 και Απόλλων 9), και επανδρωμένες αποστολές στη Σελήνη (Απόλλων 8 και Απόλλων 10). Το όλο εγχείρημα είχε κινδύνους και ανάληψη ρίσκου: το τριμελές πλήρωμα του Απόλλων 1 σκοτώθηκε σε ατύχημα σε δοκιμές στο έδαφος, ενώ το πλήρωμα του Απόλλων 13 διεσώθη οριακά μετά από βλάβη που παρουσιάσθηκε κατά την διάρκεια του ταξιδιού τους στην Σελήνη. Το πρόγραμμα βασίσθηκε εν πολλοίς στην τεχνογνωσία και στην εμπειρία που είχε συγκεντρωθεί από τα δύο προηγούμενα επανδρωμένα προγράμματα της NASA, τα Mercury και Gemini. Πολλοί από τους αστροναύτες προέρχονταν από τα προγράμματα αυτά. Η αποστολή θα ήταν αδύνατη χωρίς την δημιουργία μιας νέας σειράς πυραύλων πολύ μεγάλης μεταφορικής ικανότητας, της σειράς Saturn. Ο βαρύτερος εξ' αυτών ο Saturn V είναι ο ισχυρότερος πύραυλος μέχρι σήμερα, με την πιθανή εξαίρεση του Σοβιετικού "Ενέργεια" που ήταν όμως πολύ μεταγενέστερος.

Το Απόλλων ξεκίνησε το 1961 και τερματίσθηκε το 1972, αν και υπήρχε πρόβλεψη και υλικό για αποστολή και άλλων επανδρωμένων διαστημοπλοίων στο Φεγγάρι που ακυρώθηκαν τελικά λόγω περικοπών. Το επιπλέον υλικό αξιοποιήθηκε στα πλαίσια του Apollo Applications Program για την δημιουργία και υποστήριξη του πρώτου αμερικανικού διαστημικού σταθμού, του Skylab. 

/////////////////////////

July 31, 1971

 Apollo program: Apollo 15 is the first mission to land on the moon. The Apollo program (also known as Project Apollo) was NASA's third manned space program. Its purpose was the manned exploration of the Moon. This goal was fulfilled when astronauts Neil Armstrong and Buzz Aldrin, members of Apollo 11, landed on their moon landing on July 20, 1969 and became the first people in history to walk on the surface of the Moon and another celestial body in general. Five more manned missions to the Moon followed, the last being Apollo 17 in December 1972. A total of 12 astronauts walked on the Moon. The program achieved important firsts in space exploration. Its development began in the early 1960s, when the first cosmonauts and astronauts were sent into space. The progress made in less than a decade is indicative of the dizzying development of astronautics during that period. The program is the only one to date that has sent humans beyond Earth orbit, with the first mission to accomplish this being Apollo 8. It is the only one to date that has sent humans to the surface of another celestial body. Thanks to the Apollo missions, significant quantities of samples of lunar material were returned to Earth. The realization of such a difficult undertaking has revolutionized the logistical infrastructure for space exploration as well as a multitude of technological and scientific fields such as rocketry, telecommunications, IT and electronic systems. These achievements were the result of painstaking and systematic collective effort: the historic flight of Apollo 11 was preceded by unmanned missions in Earth orbit (Apollo 4, Apollo 5, Apollo 6), manned missions in Earth orbit (Apollo 7 and Apollo 9), and manned missions to the Moon (Apollo 8 and Apollo 10). The whole venture had risks and risk-taking: the three-member Apollo 1 crew was killed in a ground test accident, while the Apollo 13 crew narrowly escaped damage during their trip to the Moon. The program drew heavily on expertise and experience gathered from NASA's two previous manned programs, Mercury and Gemini. Many of the astronauts came from these programs. The mission would not have been possible without the creation of a new series of rockets with a very large transport capacity, the Saturn series. The heaviest of these, the Saturn V, is the most powerful rocket to date, with the possible exception of the much later Soviet "Energy". Apollo began in 1961 and ended in 1972, although there was provision and material for sending other manned spacecraft to the Moon, which were eventually canceled due to budget cuts. The extra material was used in the context of the Apollo Applications Program for the creation and support of the first American space station, Skylab.